Jordan Pickford vai encarar Lionel Messi pela primeira vez na carreira. O duelo acontece nesta quarta-feira (15/07), em Atlanta, quando Inglaterra e Argentina se enfrentam pela semifinal da Copa do Mundo.
O goleiro inglês, de 32 anos, concedeu entrevista na segunda-feira (13/07) e falou sobre o momento. Segundo Pickford, é a realização de algo que ele acompanha desde criança. “Ele marcou tantos gols e distribuiu tantas assistências ao longo de toda a sua carreira… É fantástico poder finalmente enfrentá-lo depois de tanto tempo assistindo a ele quando eu era criança”, afirmou.
O último confronto entre as duas seleções foi na fase de grupos da Copa de 2002. Na época, Pickford tinha oito anos e assistiu ao jogo na escola. “Lembro-me de estar sentado no chão da escola assistindo quando o professor trouxe aquela TV com rodinhas, então nunca vou esquecer aquele momento”, disse o goleiro.
O duelo diante da Noruega pelas quartas de final marcou o 18º jogo de Pickford em Copas do Mundo, feito que o colocou à frente de Peter Shilton, ex-goleiro da seleção inglesa.
Respeito a Messi, foco na Argentina
Messi chega à semifinal com 39 anos, disputando sua sexta Copa do Mundo e com 8 bolas de ouro no currículo. Para Pickford, o respeito ao craque não ofusca a análise coletiva do adversário. “É fantástico finalmente poder enfrentá-lo”, disse o goleiro.
“Todos nós sabemos o quão bom o Messi é, mas também sabemos o quão boa é a Argentina”, declarou o goleiro. “Estamos pensando também nos outros pontos fortes deles e nas fraquezas de que podemos tirar proveito.”
Apontada entre as candidatas ao título, a Inglaterra avançou ao superar o México nas quartas mesmo com dez homens em campo. Pickford garantiu que a equipe não se deixa distrair por fatores externos. “Ao longo do torneio, vocês viram o nosso desejo de vencer títulos. Não nos envolvemos em brigas ou algo do tipo, temos sido muito respeitados no jogo”, disse. “Decisões da arbitragem vão a nosso favor, ou vão contra nós. Nós apenas nos reorganizamos e deixamos o futebol falar por si.”
O zagueiro Jarell Quansah não estará disponível nesta quarta-feira (15/07) por suspensão, cumprindo o segundo jogo de gancho. “Não tivemos, com exceção do Jarell (Quansah, suspenso por dois jogos), nenhuma suspensão ou algo parecido. Isso mostra a mentalidade que temos, não nos deixamos envolver por coisas assim. Mantemos o foco. Permanecemos unidos.”, afirmou Pickford.
União como arma
Pickford destacou o espírito de grupo como um dos pilares da campanha inglesa sob o comando do técnico Thomas Tuchel. “Sempre disse que a união nos leva longe. Depois, a qualidade técnica também aparece”, afirmou. “Mas a união… Se você tem essa união que nós temos, essa é uma excelente ferramenta para se ter.”
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O goleiro também reconheceu que a equipe ainda tem espaço para crescer. “Como o treinador disse, nós temos mentalidade de sobra e uma grande união, mas ainda não somos um produto acabado”, disse Pickford. “Esperamos que o melhor venha à tona.”
A Inglaterra sonha com o título mundial pela primeira vez desde 1966. “Vocês sabem como nos sentimos, vocês nos veem após cada partida, e ter o apoio do país em casa não passa despercebido. Sabemos o quanto isso significa para eles, mas também sabemos o quanto significa para nós, e damos muito crédito ao fato de eles estarem se divertindo. Estamos fazendo isso por eles também”, declarou o goleiro. “Aquele era o primeiro objetivo, olhando para trás em 2018 (sob o comando do ex-técnico Gareth Southgate), era sobre reconectar o país. Agora estamos na semifinal (novamente) e sabemos que a Argentina será um jogo duro, mas queremos colocar sorrisos nos rostos dos nossos torcedores também.”
