A família do ex-piloto Alessandro Zanardi confirmou neste sábado (02/05) a morte do italiano. Zanardi faleceu na noite de quinta-feira (01/05), aos 59 anos. O bicampeão da Fórmula Indy perdeu as duas pernas em acidente de corrida em 2001 e posteriormente se tornou campeão paralímpico no ciclismo adaptado, com seis medalhas conquistadas.
“É com profunda tristeza que a família anuncia o falecimento de Alessandro Zanardi, ocorrido repentinamente ontem à noite, 1º de maio”, informou a família em comunicado. O texto acrescenta: “Alex faleceu em paz, cercado pelo amor de sua família e amigos.” A família gostaria de expressar seus sinceros agradecimentos a todos que estão demonstrando apoio neste momento e pede que seu luto e privacidade sejam respeitados durante este período de pesar.
A causa da morte não foi divulgada. Zanardi enfrentava sequelas de um acidente ocorrido em 2020, quando colidiu com um caminhão durante competição de handbike em Pienza, na Itália. O ex-piloto sofreu múltiplos traumas, passou por neurocirurgias e reconstrução facial, permanecendo internado por mais de um ano.
Nascido em Bolonha em 23 de outubro de 1966, Zanardi deixa a esposa Daniela e o filho Niccolò. A família informou que “os detalhes do funeral serão anunciados no momento apropriado”.
Zanardi ganhou projeção em 1991 como vice-campeão da F3000, perdendo o título para Christian Fittipaldi. No fim daquele ano, estreou na Fórmula 1 com três corridas pela Jordan. Nas temporadas seguintes, competiu por Minardi e Lotus sem resultados expressivos.
O piloto encontrou sucesso nos Estados Unidos. Em três anos com a equipe Ganassi na Fórmula Indy, conquistou os títulos de 1997 e 1998. Retornou à F1 em 1999 pela Williams, novamente sem alcançar destaque.
Em 2001, Zanardi voltou à Indy com a equipe Mo Nunn. Na etapa da Alemanha, em Lausitzring, sofreu o acidente que mudou sua vida. Após pit-stop, quando liderava a prova, perdeu o controle na saída do pit-lane, rodou e foi atingido pelo carro de Alex Tagliani. O impacto resultou na perda de suas duas pernas.
O italiano foi reanimado sete vezes a caminho do hospital. Após recuperação, dedicou-se ao ciclismo adaptado.
Zanardi conquistou três medalhas nos Jogos Paralímpicos de Londres em 2012: duas de ouro e uma de prata. Nos Jogos do Rio de Janeiro em 2016, repetiu o feito com mais três medalhas, totalizando seis na carreira.
Stefano Domenicali, presidente da Fórmula 1, declarou: “Estou profundamente triste com o falecimento do meu querido amigo Alex Zanardi. Ele foi verdadeiramente uma pessoa inspiradora, como ser humano e como atleta. Guardarei para sempre comigo a sua extraordinária força. Ele enfrentou desafios que teriam parado qualquer um, mas continuou a olhar para a frente, sempre com um sorriso e uma determinação obstinada que nos inspirou a todos. Embora sua perda seja profundamente sentida, seu legado permanece forte.”
A FIA publicou homenagem nas redes sociais: “A FIA lamenta profundamente o falecimento de Alex Zanardi, ex-piloto de Fórmula 1 e bicampeão da CART, cuja trajetória, desde o acidente que mudou sua vida até a conquista da medalha de ouro paralímpica, o tornou um dos competidores mais admirados do esporte e um símbolo duradouro de coragem e determinação.”
Giorgia Meloni, primeira-ministra da Itália, descreveu Zanardi como “um grande campeão e um homem extraordinário, capaz de transformar cada provação da vida em uma lição de coragem, força e dignidade”.
Cordiano Dagnoni, presidente da Federação Italiana de Ciclismo, afirmou que Zanardi “transformou a cultura do nosso país, trazendo alegria e felicidade àqueles que tiveram a sorte de conhecê-lo e esperança a tantos na Itália e em todo o mundo”.
