A vitória dos Estados Unidos por 2 a 0 sobre a Bósnia-Herzegovina, na quarta-feira (1º/07), garantiu a classificação da seleção norte-americana às oitavas de final da Copa do Mundo, mas acabou ofuscada por uma forte polêmica de arbitragem envolvendo o brasileiro Raphael Claus.
O lance central da controvérsia foi a expulsão de Folarin Balogun, autor do primeiro gol da partida. Após revisão do VAR, Claus entendeu que o atacante atingiu o tornozelo de um adversário com uso de força excessiva e aplicou cartão vermelho direto. A decisão provocou reação imediata no estádio e nas redes sociais.
Nas arquibancadas do Levi’s Stadium, torcedores vaiaram o árbitro e entoaram o coro “Ref, you suck” (“árbitro, você é um lixo”), enquanto nas redes sociais surgiram críticas e memes questionando a decisão. A repercussão chegou a comparar o lance com uma entrada semelhante envolvendo Lionel Messi na estreia da Argentina, contra a Argélia, quando o atacante não recebeu punição disciplinar.
O comentarista de arbitragem Paulo Caravina, da TMC, defendeu a decisão de Claus, mas fez uma provocação que ampliou o debate: “Expulsão corretíssima do Balogun. Parece que só o Messi pode pisar no adversário por trás…”.
A frase viralizou justamente por reforçar a insatisfação de parte do público com o que considera critérios distintos em jogadas parecidas. A crítica dialoga com outro episódio lembrado na comparação, quando a entrada de Messi não foi revisada pelo VAR nem resultou em cartão.
O ex-atacante Clint Dempsey considerou que a expulsão foi exagerada e que o lance merecia, no máximo, cartão amarelo. Já Alexi Lalas ironizou a disparidade de critérios e voltou a citar o lance envolvendo o camisa 10 da Argentina. “Se o nome dele fosse Messi, ele ainda estaria em campo”, disparou o folclórico ex-zagueiro dos EUA.
Outros nomes do futebol internacional, como Zlatan Ibrahimović, também entraram no debate ao apontar a falta de consistência na aplicação do VAR e questionar a diferença de julgamento entre lances semelhantes.
“Um jogador é protegido, outro é exposto. Esse é o maior problema no futebol hoje”, destacou Zlatan Ibrahimović, companheiro de Lalas na Fox. “Se o desafio de Balogun é um cartão vermelho direto, então as pessoas têm todo o direito de perguntar por que incidentes semelhantes são julgados de forma diferente. As regras não deveriam mudar dependendo do nome nas costas da camisa. Essa decisão expõe a rigidez do VAR, mas também sua inconsistência. “
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Apesar da polêmica, os Estados Unidos avançaram às oitavas de final e vão enfrentar a Bélgica. Balogun está suspenso e desfalca a equipe no próximo jogo. Já Claus segue à disposição da Fifa para as próximas fases da competição.
