Um júri britânico condenou Malcolm Phillips, 93 anos, e Linda Brunning, 66 anos, por crimes sexuais cometidos contra crianças no Skircoat Lodge, abrigo infantil localizado em Halifax, Inglaterra. Phillips foi considerado culpado de abusar de seis menores — quatro meninas e dois meninos — durante 18 anos. Brunning respondeu por agressão indecente contra um menino e por ter auxiliado Phillips no abuso de outra criança.
O julgamento ocorreu no Tribunal da Coroa de Bradford. Phillips passou por um julgamento de fatos após ser considerado inapto para enfrentar um processo convencional. As acusações contra ele incluíam estupro, agressão indecente e indecência com criança.
Brunning desatou a chorar ao ser informada de que enfrentará pena de prisão considerável. Ela será sentenciada em abril.
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Abuso sistemático durante quase duas décadas
Phillips dirigiu o Skircoat Lodge desde a abertura da instituição em 1976. Ele morava no próprio abrigo. O julgamento revelou que “ele não permitia que ninguém desafiasse sua autoridade”. Phillips tinha “acesso irrestrito” a todas as áreas do local, incluindo os quartos das crianças.
O júri foi informado de que Phillips usou seu poder para “isolar crianças específicas para usar para sua gratificação sexual” entre 1976 e 1994. A NSPCC acrescentou que Phillips tinha como alvo crianças específicas e liderava o abuso. A cumplicidade de Brunning ajudou a silenciar as vítimas. Ela garantiu que qualquer jovem que tentasse buscar ajuda não fosse acreditado. Os abusos cometidos por Brunning contra um menino aconteceram nas décadas de 1980 e 1990.
Vítimas vulneráveis e métodos de controle
As crianças enviadas ao Skircoat Lodge eram vulneráveis. A vítima mais jovem tinha entre nove e 13 anos quando foi abusada sexualmente por Phillips. Brunning auxiliou o abuso ao conter a criança. A acusação afirmou que o menino sentia falta de sua mãe. Brunning explorou essa fragilidade ao dizer à criança que sua mãe não o amava.
As crianças eram escolhidas cuidadosamente como alvos, e eram privadas de comida e mesada. Phillips e Brunning ameaçavam suspender visitas de familiares. As vítimas frequentemente fugiam após serem abusadas sexualmente. A polícia as levava de volta ao abrigo. Elas eram acusadas de serem causadoras de problemas.
Relatos das vítimas
Kelly Lees renunciou ao seu direito vitalício ao anonimato. Ela foi abusada sexualmente por Phillips na década de 1990 depois de ser instruída a fazer sua lição de casa no escritório dele. Lees começou a faltar à escola, esperando que os abusos parassem se ela não tivesse lição de casa.
“Eu era uma criança boa e amava a escola, mas se você se comportava bem lá, mais você era alvo”, declarou Kelly Lees. Ela acrescentou: “Se você começasse a fugir ou matar aula ou roubar em lojas, eles tinham medo de sermos pegos pela polícia e abrirmos a boca”.
Chris Wild foi enviado ao Skircoat Lodge aos 11 anos na década de 1990 após a morte de seu pai. Ele não foi vítima de abuso sexual, mas se tornou uma das vítimas do sistema de abuso estabelecido no abrigo.
Wild descreveu o Skircoat como uma “casa de horrores”. “Eu tinha muitos amigos lá que não estão mais aqui porque tiraram suas próprias vidas”, afirmou Wild. Ele disse ainda: “Há jovens cujas vidas foram destruídas, adultos que estão sofrendo com problemas de saúde mental e nunca houve um pedido público de desculpas”.
Chris Wild tem feito campanha por investigações adicionais.
Condenação anterior e investigação
Phillips já havia sido condenado em 2001 por agredir indecentemente oito meninas no Skircoat Lodge nas décadas de 1970 e 1980. Ele foi sentenciado a sete anos de prisão.
A NSPCC investigou alegações de abuso no Skircoat Lodge em 1994. A organização constatou que força excessiva estava sendo usada. As crianças estavam sendo privadas de comida e sono.
Perfil dos condenados
Brunning foi descrita como uma “mulher grande e dominadora que tinha prazer em machucar fisicamente e humilhar crianças”. O júri concordou que ela agrediu indecentemente um menino. Ela também “facilitou o abuso por Malcolm Phillips sobre uma criança pequena e indefesa”.
Um porta-voz da NSPCC declarou que Phillips e Brunning conduziram uma “campanha terrível de abuso contra crianças sob seus cuidados, muitas das quais haviam sofrido trauma anterior”. A organização afirmou: “A dupla trabalhou junta para explorar esses jovens vulneráveis e proteger um ao outro da suspeita policial por quase duas décadas”.
O texto não especifica o número total de vítimas que podem ter sido afetadas pelos crimes ao longo das quase duas décadas de abusos. Também não há informações sobre a sentença aplicada a Phillips.
