O Gabinete do Xerife do Condado de Rockingham confirmou a localização de Michele Hundley Smith, que saiu de casa em dezembro de 2001 e não voltou. A mulher tinha 38 anos quando deixou a residência da família na cidade de Eden, Carolina do Norte, para fazer compras de Natal. Publicado na sexta-feira passada (21/02), o comunicado das autoridades informa que Smith solicitou que seu paradeiro não seja divulgado publicamente.
Smith deixou três filhos quando desapareceu. As crianças tinham 19, 14 e 7 anos na época.
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Novas pistas levaram à localização
Investigadores receberam informações sobre o caso em 19 de fevereiro de 2026. No dia seguinte, 20 de fevereiro, as autoridades entraram em contato com Michele Hundley Smith.
O desaparecimento mobilizou autoridades e parentes durante anos. Diferentes agências analisaram o caso ao longo do tempo, incluindo o FBI.
Muitas perguntas permanecem sem resposta. As autoridades informaram que Smith pediu que sua localização não seja divulgada.
Família expressa sentimentos contraditórios
Barbara Byrd, prima de Smith, declarou à emissora WFMYNews 2:
— Dá vontade de sair gritando que ela está viva.
Byrd afirmou que durante anos os parentes não sabiam se estavam de luto ou apenas esperando por algum sinal.
Amanda, filha de Michele Hundley Smith, publicou um desabafo nas redes sociais após saber que a mãe havia sido encontrada. No texto, ela descreve sentimentos de alegria, raiva e tristeza, além da incerteza sobre uma possível reaproximação. Amanda afirmou lembrar do carinho e dos momentos felizes vividos juntas, apesar da dor causada pela ausência.
Em publicações anteriores, Amanda escreveu que não sabia se a mãe ainda estava viva. Segundo ela, a ausência deixou um vazio e afetou especialmente seus irmãos.
Buscas contaram com mobilização nas redes sociais
Uma página no Facebook chamada “Bring Michele Hundley Smith Home” foi criada para ajudar nas buscas e reunia informações sobre o caso. O grupo informava que Smith dirigia uma van Pontiac Trans Sport verde-escura de 1995 quando desapareceu. O veículo nunca foi localizado.
Os administradores da página informaram que o espaço deverá ser reutilizado para divulgar outros casos de pessoas desaparecidas.
