A missão Artemis II, da Nasa, realiza nesta segunda-feira (6/04) sobrevoo pela região lunar invisível da Terra. A expedição começou na última quinta-feira e marca o retorno de seres humanos a essa área após mais de cinco décadas. Os quatro tripulantes serão as primeiras pessoas a observarem diretamente essa face desde a Apollo 17, em 1972.
Os quatro tripulantes da cápsula Orion serão os primeiros humanos a verem, diretamente, o lado oculto da lua, aquele que nunca pode ser visto a olho nu a partir da Terra.
Por que é impossível ver esse lado do satélite?
O fenômeno que mantém uma porção do satélite natural permanentemente oculta para observadores terrestres resulta de sincronização entre movimentos orbitais. A Lua executa rotação sobre o próprio eixo e translação ao redor da Terra no mesmo intervalo temporal.
O satélite natural completa ambos os ciclos em aproximadamente 27,3 dias. Essa igualdade temporal determina que apenas uma face permaneça constantemente visível da Terra.
Caso o satélite não realizasse o movimento de rotação, todas as suas faces seriam progressivamente observáveis da Terra ao longo de um mês.
Para que a mesma orientação seja mantida em relação ao centro da órbita, é necessário que a Lua execute um giro de 360° sobre o seu próprio eixo no mesmo intervalo de tempo em que conclui uma translação completa ao redor do planeta.
A configuração atual se estabeleceu há milhões de anos. A força gravitacional terrestre exerceu influência contínua sobre o corpo celeste, modificando gradualmente sua dinâmica de movimento.
O satélite apresentava velocidade de rotação superior no passado. A atração gravitacional do planeta provocou deformação no corpo celeste, gerando um abaulamento. Esse formato levemente alongado sofria o efeito da gravidade terrestre, que funcionou como mecanismo de desaceleração.
A velocidade de rotação diminuiu progressivamente. O ajuste final estabeleceu uma relação de uma volta completa em torno de si mesma para cada volta completa ao redor da Terra. O processo de frenagem continuou até que os movimentos alcançaram sincronização completa.
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Face oculta não significa região permanentemente escura
A denominação gera equívocos frequentes. A banda Pink Floyd utilizou a expressão “The Dark Side of The Moon” em álbum lançado em 1973, sugerindo que a região seria escurecida. A face invisível da Terra recebe iluminação solar na mesma proporção que a face visível.
Face oculta representa uma definição geográfica. Indica que a maior parte dessa região nunca pode ser observada diretamente da Terra. Face escurecida constitui uma definição de iluminação. Refere-se a qualquer porção do satélite que esteja passando pela noite lunar naquele momento específico.
Na fase de Lua Nova, a face voltada para o planeta permanece totalmente no escuro. A face oculta recebe plena iluminação solar. A região não observável da Terra não constitui uma área permanentemente sem luz.
