Folarin Balogun foi um dos nomes mais comentados da primeira rodada da Copa do Mundo de 2026. Com dois gols na vitória dos Estados Unidos por 4 a 1 sobre o Paraguai, na sexta-feira (12/06), o atacante assumiu a liderança da artilharia do torneio e se consolidou como a principal referência ofensiva da seleção anfitriã.
A trajetória do jogador, porém, é marcada por uma curiosa mistura de nacionalidades. Balogun nasceu no Brooklyn, em Nova York, filho de pais nigerianos, mas foi criado na Inglaterra desde os primeiros meses de vida. Sua mãe estava nos Estados Unidos durante a reta final da gravidez e acabou permanecendo no país após ser impedida de embarcar de volta para Londres devido à proximidade do parto.
Pouco tempo depois, a família se mudou para a capital inglesa, onde o atacante iniciou sua formação no futebol. Aos sete anos, ingressou nas categorias de base do Arsenal e se destacou rapidamente. Pelas equipes de base do clube londrino, acumulou números expressivos e passou a ser visto como uma das principais promessas da posição.
Porém, sem espaço imediato no elenco principal dos Gunners, Balogun ganhou experiência em empréstimos até viver sua grande explosão no futebol francês. Atuando pelo Reims, chamou atenção ao marcar 22 gols em uma única temporada da Ligue 1. O desempenho levou o Monaco a contratá-lo em 2023. Desde então, soma mais de 30 gols pelo clube do Principado.
A carreira internacional também foi marcada por dúvidas. Com direito a defender Estados Unidos, Inglaterra e Nigéria, Balogun passou pelas seleções de base dos norte-americanos e dos ingleses. Em 2023, após autorização da FIFA para a mudança de associação esportiva, decidiu representar definitivamente os EUA.
Na estreia da Copa, a escolha mostrou seu valor. Aos 30 minutos do primeiro tempo, o atacante recebeu assistência de Christian Pulisic e marcou o segundo gol da equipe. Já nos acréscimos da etapa inicial, voltou a balançar as redes com uma finalização precisa, ampliando a vantagem dos anfitriões.
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A partida também teve participação de atletas conhecidos do futebol brasileiro. O primeiro gol norte-americano surgiu após gol contra de Damián Bobadilla, do São Paulo. Já o gol de honra paraguaio foi marcado por Maurício, do Palmeiras. Gio Reyna completou a goleada por 4 a 1.
Com os três pontos conquistados, os Estados Unidos assumiram a liderança do Grupo D. O próximo compromisso da equipe será diante da Austrália, em 19/06, em Seattle.
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