A American Airlines descartou participação em conversas sobre fusão com a United Airlines nesta sexta-feira (17/04). A empresa argumenta que tal operação prejudicaria a concorrência e os consumidores no mercado aéreo dos Estados Unidos. O posicionamento ocorre após o CEO da United, Scott Kirby, ter apresentado a proposta de combinação ao presidente Donald Trump em fevereiro.
A companhia com sede em Fort Worth, Texas, divulgou comunicado na noite de sexta-feira rejeitando envolvimento em discussões sobre a união. A declaração reduz as expectativas de uma operação que poderia alterar a estrutura do setor aéreo americano.
Kirby havia levado a sugestão da possível combinação diretamente a Trump em fevereiro. A informação foi reportada pela Bloomberg no início desta semana, revelando os bastidores de uma negociação que poderia criar a maior companhia aérea do mundo.
Justificativa aponta incompatibilidade com leis antitruste
A American Airlines fundamentou sua recusa apontando incompatibilidade com princípios antitruste e impactos negativos no mercado.
“Embora mudanças no mercado aéreo em geral possam ser necessárias, uma fusão com a United seria negativa para a concorrência e para os consumidores e, portanto, inconsistente com nosso entendimento da filosofia do governo em relação ao setor e dos princípios da lei antitruste”, afirmou o comunicado da companhia.
A situação envolve duas das quatro maiores companhias aéreas dos Estados Unidos. Scott Kirby atua como CEO da United. Robert Isom ocupa o cargo de CEO da American.
A United e a American controlam juntas mais de um terço do mercado aéreo dos EUA. Uma fusão entre as duas empresas criaria a maior companhia aérea do mundo.
Representantes da United se recusaram a comentar sobre o posicionamento da American Airlines.
Fusões de companhias aéreas nos EUA precisam ser analisadas e aprovadas pelo Departamento de Transportes e pelo Departamento de Justiça.
O secretário de Transportes, Sean Duffy, afirmou que o governo analisaria diversos fatores ao considerar possíveis uniões. Os critérios incluem os efeitos sobre a concorrência — tanto doméstica quanto global — e sobre os preços das passagens.
“O presidente Trump gosta de ver grandes negócios acontecerem”, disse Duffy à CNBC em 7 de abril. “Há espaço para algumas fusões no setor de aviação? Sim, acho que há.”
Qualquer fusão entre as duas gigantes da aviação levantaria sérias preocupações antitruste. A operação provavelmente enfrentaria forte resistência de consumidores, políticos e companhias concorrentes nos EUA.
Em memorando aos funcionários no mês passado, Kirby disse que a empresa poderia se beneficiar de qualquer reestruturação no setor. O executivo citou o aumento dos preços do petróleo e do combustível, o que poderia abrir oportunidades de aquisição.
As companhias aéreas americanas lidam com preços mais elevados de combustível de aviação devido à guerra entre EUA e Irã. A incerteza colocou a ideia de consolidação em destaque no setor.
Robert Isom enfrenta desafios na American Airlines. A companhia vem lidando com dificuldades operacionais e estratégicas. Os problemas incluem dívidas de cerca de US$ 35 bilhões e a tentativa de reconquistar passageiros corporativos afastados por uma estratégia de marketing impopular — posteriormente revertida.
Isom também enfrentou críticas de pilotos e comissários de bordo. Os funcionários pediram sua saída após a empresa não conseguir acompanhar o desempenho de concorrentes mais lucrativos, como a United e a Delta Air Lines.
