Quase 63 milhões de norte-americanos assistiram à vitória da Espanha sobre a Argentina na final da Copa do Mundo no último domingo (19/07), quebrando recordes de audiência e ressaltando o crescente apelo do futebol nos Estados Unidos após décadas de esforços para ampliar seu público.
Realizada em Nova Jersey, a final permaneceu sem gols até que a Espanha abriu o placar no segundo tempo da prorrogação, garantindo a vitória por 1 a 0.
A transmissão em inglês da Fox atraiu 38,9 milhões de telespectadores, enquanto a Telemundo, da Comcast, e sua plataforma de streaming Peacock atraíram outros 23,9 milhões de telespectadores para a cobertura em espanhol, informaram as empresas. A audiência combinada superou em muito os 22,3 milhões de telespectadores norte-americanos que assistiram à final da Copa do Mundo de 2022 no Catar.
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A forte audiência coroou o que os analistas consideraram uma trajetória sólida para as emissoras do torneio, com a Fox e a Comcast pagando aproximadamente US$ 485 milhões e US$ 600 milhões, respectivamente, por pacotes de direitos que incluíam a Copa do Mundo, segundo reportagens da mídia.
Várias partidas da fase de mata-mata também superaram o desempenho de recentes finais de campeonatos de outros esportes importantes dos EUA. O confronto das oitavas de final entre Inglaterra e México atraiu quase 45 milhões de telespectadores, bem acima dos cerca de 27 milhões que assistiram ao Jogo 7 da World Series da Major League Baseball, quando o Los Angeles Dodgers derrotou o Toronto Blue Jays na prorrogação, e dos quase 25 milhões que acompanharam o Jogo 5 das finais da NBA, onde o New York Knicks encerrou um jejum de 53 anos sem títulos ao derrotar o San Antonio Spurs.
Embora os números tenham ficado abaixo dos quase 126 milhões de telespectadores que assistiram ao Super Bowl 60, quando o Seattle Seahawks derrotou o New England Patriots, eles marcaram um marco significativo para um esporte há muito ofuscado nos EUA pelo futebol norte-americano, basquete e beisebol.
O torneio, coorganizado pelos EUA, Canadá e México pela primeira vez, se beneficiou dos horários de exibição no horário nobre para o público norte-americano. Os torcedores também foram atraídos pelo que poderia ser a última participação na Copa do Mundo das maiores estrelas de uma geração, incluindo o argentino Lionel Messi e seu rival português de longa data, Cristiano Ronaldo. A última vez que os EUA sediaram o torneio foi em 1994.
A Fox One, que detinha os direitos de transmissão em inglês nos EUA, registrou 2,8 milhões de novas assinaturas em junho, seu melhor mês desde o lançamento do serviço em agosto e mais do que o dobro das 1,1 milhão de novas assinaturas geradas durante os playoffs da NFL em janeiro, de acordo com a Antenna, empresa especializada em análises do setor.
A popularidade do futebol entre o público hispânico também impulsionou uma forte audiência na emissora em espanhol Telemundo. “Os índices de audiência superaram em muito as previsões internas de ambas as emissoras, e não foi por pouco”, disse Vicente Navarro, sócio-gerente da GotDigital, empresa de marketing especializada em futebol.
Navarro disse que um comercial de destaque de 30 segundos nas partidas das fases de mata-mata custou até US$ 1 milhão, mais do que o dobro dos valores de 2018. Entre os principais anunciantes estavam a PepsiCo, a Home Depot , a Anheuser-Busch e a Coca-Cola, de acordo com a empresa de inteligência de mercado SensorTower.
A título de comparação, um anúncio de 30 segundos no Super Bowl custa normalmente cerca de US$ 8 milhões ou mais.
