A polêmica envolvendo a liberação de Folarin Balogun para enfrentar a Bélgica nas oitavas de final da Copa do Mundo serviu como combustível para a seleção europeia. Após a classificação, o meio-campista Nicolas Raskin admitiu que a controvérsia aumentou a motivação dos belgas para conquistar a vitória sobre os Estados Unidos.
Raskin afirmou que a equipe encarou a situação como um fator de motivação, mas destacou que o foco agora está na sequência do torneio. “Eu acredito que a justiça sempre é feita. Nós tentamos fazer algo que é certo, você pode chamar como quiser. Isso atinge você. Nós tivemos essa energia para ganhar. Estamos felizes por isso, mas agora queremos colocar isso para trás e aproveitar as quartas de final”, declarou em entrevista à CazéTV.
A declaração faz referência ao episódio que antecedeu o confronto. Após uma articulação que envolveu a Casa Branca e o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, a Fifa anulou a suspensão de Balogun, expulso na partida contra a Bósnia e Herzegovina.
Com base no artigo 27 do Código Disciplinar, a entidade transformou a punição em um período probatório de um ano, permitindo que o atacante atuasse normalmente diante da Bélgica.
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A decisão provocou forte reação dos belgas, que contestaram a liberação do jogador junto à Fifa, mas tiveram o recurso rejeitado. Apesar de entrar em campo como titular, Balogun teve atuação discreta e não conseguiu justificar a expectativa criada em torno de seu retorno.
O atacante passou em branco, desperdiçou uma grande oportunidade diante de Courtois no segundo tempo e terminou a partida sem gols ou assistências.
No fim, a Bélgica goleou por 4 a 1, avançou às quartas de final e deixou para trás uma das maiores controvérsias dos bastidores desta Copa do Mundo, enquanto os Estados Unidos foram eliminados mesmo após conseguirem contar com seu principal atacante graças à decisão da Fifa.
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