A Rocket Lab anunciou um acordo para comprar a Iridium Communications por aproximadamente US$ 8 bilhões, em uma operação que combina dinheiro e ações. O negócio ainda precisa ser aprovado por acionistas e órgãos reguladores e deve ser concluído em meados de 2027.
A compra é estratégica. A Rocket Lab, conhecida por lançar foguetes e fabricar sistemas espaciais, passará a controlar uma rede global de comunicação via satélite. A Iridium opera uma constelação de 66 satélites em órbita baixa e atende mais de 2,5 milhões de clientes em áreas como aviação, navegação marítima, governos, defesa e operações em regiões remotas.
Na prática, a Rocket Lab quer se aproximar do modelo que transformou a SpaceX em referência mundial: controlar várias etapas da cadeia espacial. Ou seja, desenvolver satélites, fabricar equipamentos, lançar cargas ao espaço e operar serviços de comunicação.
Pelo acordo, os acionistas da Iridium receberão US$ 27 em dinheiro e ações da Rocket Lab, em uma transação com valor nominal de US$ 54 por ação da Iridium. A Rocket Lab também obteve US$ 3,6 bilhões em financiamento-ponte com Deutsche Bank e Wells Fargo para apoiar a operação.
O CEO da Rocket Lab, Peter Beck, afirmou que a combinação das empresas pode abrir novos mercados. A lógica é simples: em vez de depender apenas de contratos de lançamento, a Rocket Lab passa a ter uma fonte recorrente de receita em comunicação por satélite.
O movimento acontece em um momento de euforia no setor espacial. A SpaceX abriu capital em junho e levantou mais de US$ 75 bilhões em uma oferta recorde, levando seu valor de mercado para acima de US$ 2 trilhões no dia da estreia na Nasdaq.
Mesmo com a aquisição, a distância para Elon Musk ainda é enorme. A Starlink, da SpaceX, tem escala muito maior no mercado de internet via satélite. A Iridium atua em outro nicho: comunicação crítica e confiável para locais onde redes tradicionais não chegam, como oceanos, áreas polares, aeronaves, operações militares e regiões isoladas.
Ainda assim, o acordo mostra que a corrida espacial entrou em uma nova fase. Não basta mais lançar foguetes. As empresas querem controlar o serviço que passa pelos satélites, os clientes que pagam por ele e a infraestrutura que sustenta tudo isso.
A Rocket Lab não comprou apenas uma empresa. Comprou uma rede, clientes, espectro e uma chance de disputar espaço em um mercado dominado pela SpaceX.
