O Equador chega à Copa do Mundo de 2026 apoiado em um projeto que revolucionou o futebol sul-americano nas últimas duas décadas. Dos 26 jogadores convocados pela seleção equatoriana para o torneio, 14 foram formados nas categorias de base do Independiente del Valle, equipe que se consolidou como uma das maiores fábricas de talentos do continente.
Fundado em 1958, na cidade de Sangolquí, o Del Valle passou grande parte de sua história distante dos holofotes, atuando nas divisões inferiores do futebol equatoriano. A transformação começou em 2006, quando o clube foi adquirido por um grupo de empresários liderado por Michael Deller.
A nova administração apostou em uma gestão profissional e em um investimento maciço na formação de jovens atletas, criando um modelo inspirado em centros de excelência europeus.
Os resultados apareceram rapidamente. O Independiente del Valle ganhou projeção internacional ao alcançar a final da Copa Libertadores de 2016, eliminando gigantes argentinos como Boca Juniors e River Plate pelo caminho.
Depois, conquistou a Copa Sul-Americana em 2019 e 2022 e levantou a Recopa Sul-Americana de 2023, ao derrotar o Flamengo em pleno Maracanã. Mais importante que os títulos, porém, foi a consolidação de uma metodologia capaz de transformar promessas em jogadores de elite.
Nomes como Willian Pacho, destaque do PSG, Moisés Caicedo, do Chelsea, e a joia Kendry Páez, emprestado pelo Chelsea ao River Plate, simbolizam o sucesso de um projeto que fez do Del Valle a principal base da seleção do Equador e uma das academias mais respeitadas da América do Sul.
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Entre os nomes mais conhecidos do torcedor brasileiro está Gonzalo Plata, atualmente no Flamengo. O atacante de 25 anos passou pelas categorias de base do Independiente del Valle antes de seguir para a Europa, onde atuou por clubes como Sporting e Valladolid, até desembarcar no futebol brasileiro. Sua trajetória simboliza a capacidade do clube equatoriano de formar jogadores aptos a competir em alto nível e abastecer tanto grandes equipes do continente quanto a própria seleção nacional.
Tudo isso só foi possível porque o centro de treinamento do clube funciona como uma espécie de internato esportivo, oferecendo acompanhamento educacional, psicológico e nutricional aos jovens atletas. A proposta combina as características físicas tradicionais do jogador equatoriano com conceitos táticos modernos, tornando o Del Valle um destino cada vez mais observado por clubes europeus.
Atualmente, a seleção equatoriana conta com 14 atletas revelados pelo clube, comprovando a influência da equipe na seleção nacional do país.
Entre eles estão o goleiro Moisés Ramírez, os defensores Willian Pacho, Piero Hincapié, Joel Ordóñez, Yaimar Medina e Ángelo Preciado, além dos meio-campistas Moisés Caicedo, Jordy Alcívar, Pedro Vite e Alan Franco. No ataque, aparecem Kendry Páez, Alan Minda, Gonzalo Plata e Anthony Valencia.
