Portugal entra em campo nesta quinta-feira (02/07) para enfrentar a Croácia pelos 16 avos de final da Copa do Mundo de 2026 com uma motivação que vai além da classificação. A partida, marcada para as 20h (de Brasília), começa à meia-noite em Lisboa, portanto já no aniversário de um ano da morte do atacante Diogo Jota, vítima de um acidente de carro na Espanha em 03/07/2025, ao lado do irmão, André Silva.
Desde o início do Mundial, a seleção portuguesa tem prestado homenagens ao ex-jogador, que defendia o Liverpool e era um dos grandes nomes do elenco nacional. Os pais de Jota foram convidados pela Federação Portuguesa de Futebol para acompanhar a estreia da equipe na competição, e imagens do atacante também foram exibidas nos telões dos estádios durante o torneio.
Em entrevista coletiva antes do confronto, o técnico Roberto Martínez afirmou que o grupo pretende transformar a partida em uma homenagem ao ex-companheiro de seleção e destacou que a equipe deseja conquistar o Mundial em sua memória.
“Queremos ganhar a Copa do Mundo por ele”, afirmou o treinador. Segundo Martínez, a ausência de Diogo Jota é sentida diariamente pelo grupo, e a lembrança do atacante serve como inspiração para a equipe.
O meio-campista Vitinha também destacou que Portugal entra em campo com motivação redobrada. Além da importância da classificação, o jogador afirmou que o elenco atuará “pelo país, pelas famílias, pelo Diogo Jota e pelo Cristiano Ronaldo”, ressaltando que o momento aumenta a determinação da equipe para buscar a vitória sobre os croatas.
O duelo também marca um possível último encontro em Copas do Mundo entre Cristiano Ronaldo e Luka Modrić, dois dos principais nomes do futebol europeu nas últimas décadas. CR7 está, provavelmente, em seu último Mundial.
Um ano da tragédia
Diogo Jota morreu aos 28 anos em 03/07/2025, após o carro em que viajava sair da pista e pegar fogo durante uma viagem pela província de Zamora, na Espanha. O irmão do atacante, André Silva, de 26 anos, também morreu no acidente.
Segundo as autoridades espanholas, um pneu do veículo estourou durante uma ultrapassagem, fazendo o automóvel perder o controle. Os irmãos viajavam para Santander, de onde Diogo seguiria de barco para a Inglaterra para se reapresentar ao Liverpool.
A morte do atacante provocou grande comoção no futebol mundial. O Liverpool aposentou a camisa 20 em homenagem ao jogador, enquanto companheiros de clube, atletas da seleção portuguesa e torcedores prestaram diversas homenagens ao longo do último ano.
Agora, Portugal tenta transformar a lembrança de Diogo Jota em combustível para seguir vivo na Copa do Mundo, em busca de uma vaga nas oitavas de final diante da Croácia.
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