Embora fiquem no Canadá, as cidades de Toronto e Vancouver disputam a Major League Soccer (MLS), principal liga dos Estados Unidos. Contudo, o Vancouver Whitecaps, time canadense de maior destaque, pode estar de mudança para a terra do Tio Sam.
Desde 2024, o clube está à venda e os atuais donos não conseguem encontrar um comprador. Assim, abriram a possibilidade de deixar o Canadá rumo aos Estados Unidos, com maior possibilidade de ir a Las Vegas de acordo com o The Athletic. Como a MLS funciona no modelo de franquia, isso é possível, apesar de ser incomum.
Em abril, o caso se tornou público com o Vancouver Whitecaps emitindo um comunicado de “vende-se”. Torcedores chegaram a protestar na porta de um encontro do clube com diretores da MLS sobre a troca de sede.
Na ocasião, Dan Courtemanche, porta-voz da liga, disse que a ideia é o time seguir no Canadá, porém não recusou a mudança. “Ao mesmo tempo, temos a responsabilidade de garantir a saúde da liga e de seus times no longo prazo, e vamos avaliar as opções, inclusive o interesse que foi expresso no clube sobre outros mercados e grupos investidores“, disse em entrevista à CBC News.
Além de Las Vegas, Indianápolis, Phoenix e Sacramento sinalizaram interesse em receber o time.
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Na última quinta-feira (11/06), o clube divulgou um novo comunicado dizendo que se reuniu com representantes da MLS e que “ficar em Vancouver segue como nosso principal objetivo e para chegar nele será necessário comprometimento total de toda a comunidade – do governo, aos negócios até os torcedores e os parceiros por trás desse clube”.
Para além da situação da venda, o contrato do Vancouver Whitecaps com o BC Place, estádio que vai receber sete jogos na Copa do Mundo 2026, vai até o fim deste ano e não há uma previsão de renovação.
A última vez que um time mudou de cidade na MLS foi em 2006, quando o Earthquakes deixou San José, na Califórnia, e transformou-se no Houston Dynamo, sediado no Texas.
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Atualmente, o Vancouver Whitecaps tem no alemão Thomas Muller seu principal jogador. Na edição passada da MLS, a equipe canadense ficou na segunda colocação da Conferência Oeste e chegou até a final das conferências, perdendo para o Inter Miami por 3 a 1. A equipe também foi vice-campeã da Concachampions após perder por 5 a 0 para o Cruz Azul, do México, na decisão.
