A poucos dias da estreia da sua seleção na Copa do Mundo, a Inglaterra ainda não parece completamente tomada pelo clima do torneio. Embora a equipe chegue cercada de expectativas e tenha mostrado força nos amistosos preparatórios, o entusiasmo dos torcedores segue mais contido do que em outras edições.
Parte disso se explica pelos horários das partidas, que acontecerão tarde da noite no Reino Unido. Os pubs esperam lucrar com a competição, mas muitos ainda não sabem qual será o tamanho da mobilização popular.
Há também um fator político. Nos últimos anos, a bandeira da Inglaterra passou a ser associada por alguns grupos a discursos nacionalistas e anti-imigração. Isso acabou tornando mais complexa a relação de parte da população com um símbolo que, durante as Copas, costumava representar apenas apoio à seleção.
Ainda assim, futebol e identidade nacional continuam profundamente ligados por aqui. Se a Inglaterra corresponder às expectativas dentro de campo, é provável que as dúvidas deem lugar à empolgação.
Como acontece em quase toda Copa, o esporte tem o poder de unir, ao menos por algumas semanas, um país acostumado a conviver com suas diferenças.
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